Nei laboratori è utile la misurazione del potere rotatorio di una soluzione. Il polarimetro è uno strumento che viene usato per l'analisi in soluzione di zuccheri. Poiché vi è una grande differenza fra le attività biologiche degli isomeri ottici di vari composti organici, la polarimetria, oltre che per le ricerche di chimica organica, è molto usata anche in biologia. Consente infatti di misurare la concentrazione e la purezza di sostanze organiche come oli, sostanze zuccherine, sostanze alimentari. Il potere dolcificante di alcuni zuccheri dipende anche dalla loro forma chirale, pertanto il polarimetro risulta utile per questo tipo di indagine.